亚洲自由贸易区带来希望，也有人对中国感到担心当新年前夜的钟声在午夜敲响的时候，中国和十个东南亚地区宣告了世界第三大自由贸易区的成立。尽管许多行业正翘首以待，盼望着纺织品、橡胶、植物油和钢铁等产品关税的降低，但也有人在紧张地观望着这一协议会给他们的业务带来繁荣还是破产。

　　近年来，中国和东盟十国之间的贸易额大幅上升，2008年达到1925亿美元，而2003年时为596亿美元。新的自由贸易区将对90%的贸易品免除关税，从而有望进一步增加双方之间的贸易额。

　　在总量上，新的自贸区仅仅位列欧洲经济区和北美自由贸易区之后。它包含19亿人口。自贸区有望帮助东盟地区增加出口，特别是那些拥有中国所极度渴求的资源的地区。

　　分析人士称，中国-东盟自由贸易区面临的批评反对声比欧洲和北美自贸区少，这可能是由于双边关税已经很低，而且也不可能骤然间改变商业模式。

　　但是，东南亚的一些制造商担心，一旦进口关税解除，中国的廉价商品可能会淹没它们的市场，从而让他们更加难以保持或者增加在本地市场的份额。印度尼西亚的担忧很强烈，它甚至要求在钢铁、纺织、石化和电子等产品上推迟解除关税。

　　新加坡东南亚研究院高高等研究访问学者索蒂拉?布说：“并不是所有东盟地区的人都认为自贸区是桩好事。”

　　东盟和中国已经逐渐削减了许多关税。但是，在2002年签署的自贸协议下，中国、印度尼西亚、泰国、菲律宾、马来西亚、新加坡和文莱在2010年必须解除几乎所有关税。

　　近年来，中国已经超过美国成为东盟第三大贸易伙伴，仅次于日本和欧洲。瑞银财富管理公司亚太区宏观经济研究负责人托马斯?克吉说，尽管东南亚地区之间的贸易平衡存在着巨大的不同，但是，总体贸易平衡已经轻微地朝着有利于中国的方向倾斜了。新加坡、马来西亚和泰国同中国的贸易赤字都很小，而越南同中国的贸易赤字却大幅增加了。2008年，越南对华出口总值达45亿美元，但却从中国进口了价值约157亿美元的产品。

　　尽管同更多的中国产品进行竞争可能会给东盟制造商带来新的挑战，但分析人士称，它们与13亿中国人增加接触会给它们带来显著的好处。曾在1998和2002年间担任东盟秘书长的鲁道夫?塞韦里诺指出，马来西亚可能会是从关税解除中受益较大的地区。此前，它已经在向中国出口棕榈油、橡胶和天然气等产品。但塞韦里诺说，像越南这样的以生产廉价消费品为主的地区可能更容易遭受损失。这些地区可能需要寻找新的出口品，并发现新的市场。他说：“这是竞争的本质。”

　　经济学家宋鸿(音)预测说，自贸区启动后，中国将从泰国、马来西亚和越南等国进口更多的农产品，如热带水果等。这可能会对广西云南农民的利益造成损害。

　　在1993年和1998年间担任柬埔寨工矿业和能源部长的索蒂拉说，解除关税可能会增加柬埔寨向中国的农产品出口。柬埔寨应该多元化自身出口市场，因为它向美国和欧洲的出口已经下降。尽管他对于柬埔寨纺织品同中国高度发达的服装行业竞争不抱太大希望，但他也表示，他相信自贸区会吸引更多的中国服装工厂在柬埔寨建立业务，因为这里的生产成本和劳动力价格更低廉。

　　东盟经济共同体副秘书长普什帕纳坦-孙德拉姆承认，自贸区启动后，有些地区会“付出些代价”，但是，他相信中国和东盟会实现“互利共赢”。